I progetti horror più spaventosi di tutti i tempi

e il suo sorprendente lieto fine

Il terminal dei bagagli smarriti

Heathrow Terminal 5

La visione di British Airways era chiara: il Terminal 5 di Heathrow doveva essere il più moderno d’Europa e garantire una gestione fluida. E in effetti, dopo anni di costruzione, il terminal è stato inaugurato nel 2008, rispettando il budget previsto. Ma invece di gioire, c’è stato il caos. I sistemi dei bagagli si guastarono immediatamente, i passeggeri dovettero aspettare per ore e oltre 30.000 valigie sparirono nel nulla. Ci sono voluti mesi prima che il terminal fosse funzionante a metà, poiché il sistema dei bagagli era altamente automatizzato e molto complesso. Il progetto vetrina si è trasformato in uno scenario da incubo ed è stato persino trasmesso in diretta televisiva. Dopo l’apertura caotica, tuttavia, British Airways ha imparato in fretta. Oggi il Terminal 5 è uno dei terminal aeroportuali più efficienti d’Europa. I sistemi di automazione sono stabili, il feedback dei passeggeri è positivo e gli inconvenienti iniziali sono diventati preziosi insegnamenti per l’intero settore.

Lo specchio dell’orrore

Telescopio spaziale Hubble

Il telescopio spaziale Hubble sarebbe diventato il miglior telescopio di tutti i tempi e ci avrebbe fornito una visione completamente nuova dell’universo. Fu lanciato nello spazio il 24 aprile 1990. Poche settimane dopo, ha fornito le prime immagini da un’orbita di circa 540 chilometri. Ma poi arrivò lo shock, perché le immagini erano sfocate. Murphy’s Si scoprì che la lente era stata rettificata in modo errato di 2,2 micrometri. Un piccolo errore con conseguenze fatali. Il progetto da un miliardo di euro divenne così una barzelletta cosmica. Solo una rischiosa missione dello Shuttle nel 1993 riuscì a correggere l’errore e a salvare Hubble, tanto che oggi il telescopio trasmette immagini spettacolari e nitidissime. Dopo questa riparazione, Hubble è diventato un fenomeno scientifico. Ha rivoluzionato la nostra comprensione dell’universo, ha reso possibili innumerevoli scoperte e ha gettato le basi per il telescopio James Webb.

Il tipografo che vedeva i fantasmi

Xerox WorkCentre

Ma anche i progetti che inizialmente sembrano molto sicuri possono avere conseguenze fatali. È quello che è successo con la Xerox WorkCentre. L’innovativo dispositivo multifunzione è stato progettato per elaborare automaticamente grandi volumi di documenti e ridurre in modo efficiente le dimensioni delle immagini scansionate prima della stampa, riconoscendo e sostituendo i modelli ricorrenti. All’inizio degli anni 2010, Xerox WorkCentre ha conquistato le prime pagine dei giornali con questa meraviglia tecnica. Solo anni dopo il prodotto si è rivelato un po’ un incubo, poiché il dispositivo “allucinava” i numeri nei documenti. Spesso un 6 o uno 0 diventavano improvvisamente un 8. La causa era il famoso algoritmo di compressione della stampante. Trovava schemi visivamente simili nei numeri, salvava uno dei simboli e sostituiva i caratteri simili con questo per risparmiare memoria e velocizzare l’elaborazione. Il problema principale era che le copie difettose sembravano visivamente perfette e l’errore poteva passare inosservato per anni. Ciò era particolarmente pericoloso nel caso di disegni tecnici o piani di costruzione che improvvisamente mostravano dimensioni errate, così come nei documenti medici, nella contabilità o nei contratti legali: in altre parole, in settori in cui un numero errato poteva costare milioni o addirittura la vita di persone. Dopo la scoperta del problema, Xerox ha rilasciato degli aggiornamenti software che hanno rapidamente corretto la compressione. Questo ha permesso al dispositivo di continuare a essere utilizzato.

La danza dei ponti che cadono

Passerella Hyatt Regency

Le conseguenze sono state molto più tragiche per l’Hyatt Regency Hotel di Kansas City. Inaugurato nel 1981, era un hotel elegante con una hall accattivante e spettacolari ponti pedonali galleggianti, un’esperienza di design speciale per i visitatori. Ma appena un anno dopo l’inaugurazione, durante un evento di ballo, accadde l’impensabile: due dei ponti galleggianti crollarono. 114 persone persero la vita e oltre 200 rimasero ferite. La causa è stata una questione apparentemente di poco conto: una modifica al progetto di sospensione dei ponti ha dimezzato la capacità di carico senza che nessuno l’abbia verificata adeguatamente. La celebre opera architettonica si trasformò in un vero e proprio disastro. In seguito a questa tragedia, le linee guida per l’edilizia e l’ingegneria negli Stati Uniti sono state drasticamente inasprite e gli ingegneri civili hanno ricevuto nuove procedure di ispezione in modo che le modifiche al progetto debbano sempre essere ricalcolate, documentate e approvate.

Il musical maledetto

Spider-Man: Turn Off the Dark

Molti dei progetti horror più noti hanno a che fare con edifici o sviluppi, ma questo riguardava un successo pianificato a Broadway con supereroi, musica degli U2 e acrobazie mozzafiato. Tuttavia, durante la realizzazione è emerso chiaramente che si stavano riponendo aspettative irrealistiche sul progetto e che troppi responsabili avevano le mani in pasta. Le prove dovettero essere interrotte più volte, gli artisti si infortunarono durante le rischiose scene di volo e i costi esplosero fino a superare i 75 milioni di dollari, un record per uno spettacolo di Broadway. Dopo infiniti rinvii, il musical ha finalmente celebrato la sua prima, solo per essere stroncato dalla critica. Nonostante le recensioni disastrose, il musical rimase in scena a Broadway per più di tre anni e incassò oltre 200 milioni di dollari. Un nuovo record per il presunto fiasco. In seguito è stato utilizzato come lezione sulla gestione della sicurezza, sulla cultura del rischio e sul controllo creativo nel mondo del teatro.

Il Fantasma dell’Opera

Teatro dell’Opera di Sydney

L’Opera House di Sydney doveva essere un capolavoro architettonico per l’eternità. Doveva essere realizzata in 7 anni al costo di 7 milioni di dollari. Ma non appena iniziarono i lavori, i problemi cominciarono ad accumularsi: sfide tecniche, dispute politiche, continue modifiche ai piani. La pianificazione dei tempi e del budget sfuggì completamente di mano. Dopo 14 anni di costruzione e oltre 100 milioni di dollari, l’architetto rassegnò le dimissioni. Si dice che non abbia mai più messo piede in Australia. Il teatro dell’opera divenne rapidamente uno zimbello nazionale prima di diventare, decenni dopo, un punto di riferimento di fama mondiale. Questo teatro, un tempo imbarazzante a livello nazionale, è oggi sinonimo di Sydney e dell’Australia ed è stato persino riconosciuto come patrimonio dell’umanità dall’UNESCO. La sua spettacolare architettura ha ispirato generazioni di designer e architetti e genera milioni di visitatori ogni anno.

La missione verso il nulla

Mars Climate Orbiter

Il Mars Climate Obiter era un satellite da 327 milioni di dollari progettato per studiare il clima e l’atmosfera di Marte. Dopo il lancio, tutto è andato secondo i piani per settimane, fino a quando il satellite è entrato nell’orbita di Marte. L’eccitazione è stata grande, finché all’improvviso c’è stato solo silenzio radio. Si scoprì che la sonda era bruciata prima ancora di entrare in orbita. Le indagini successive hanno dimostrato che non si trattava di un guasto tecnico, ma di un errore di comunicazione tra due team. Il team di sviluppo responsabile del software di navigazione calcolava in unità imperiali, mentre il team di navigazione della Nasa calcolava in unità metriche. Invece di volare a un’altitudine di 150 chilometri, il satellite è arrivato a 57 chilometri dal pianeta e si è bruciato. La vera tragedia: l’errore era misurabile da mesi, ma nessuno lo aveva messo apertamente in discussione.

Il capolavoro maledetto

La Porta del Cielo

Ma Hollywood non è risparmiata nemmeno dai progetti horror. Heaven’s Gate doveva essere un western epico realizzato dal premio Oscar Michael Cimino e un trionfo per United Artists. Sfortunatamente, il progetto è stato vittima di un’eccessiva dispersione. Riprese infinite, un’attenzione eccessiva ai dettagli e un regista senza limiti fecero esplodere il budget. Invece di 12 milioni di euro, il film ne costò oltre 40 e le riprese durarono diversi mesi in più del previsto. Alla fine il film fece fiasco al botteghino. Heaven’s Gate rovinò lo studio United Artists e fece precipitare carriere e finanze nel baratro. Tuttavia, il film è oggi considerato un classico di culto. Le versioni restaurate vengono presentate ai festival e celebrate dai critici come un capolavoro incompreso. La sua catastrofe portò a cambiamenti strutturali a Hollywood: gli studios iniziarono a prendere sul serio il controllo del budget e la gestione della produzione.

Il gigante con le corde nervose troppo corte

Airbus A380

L’Airbus A380 doveva essere l’aereo passeggeri più grande del mondo. Un progetto di prestigio che doveva essere tecnologicamente all’avanguardia, lussuoso ed efficiente allo stesso tempo. Airbus ha sviluppato l’A380 contemporaneamente in diversi siti europei, ad esempio a Tolosa, Amburgo e Broughton. Tuttavia, questa collaborazione internazionale ha comportato delle difficoltà in termini di integrazione digitale, che inizialmente sono passate inosservate. I diversi siti utilizzavano versioni diverse dello stesso software CAD CATIA. Il risultato erano cablaggi elettrici che si adattavano perfettamente ai modelli digitali ma che erano troppo corti nell’aereo reale perché le coordinate, i raggi di curvatura e le posizioni dei componenti non erano sincronizzati correttamente. Il risultato è stato un ritardo di oltre due anni e un’esplosione dei costi di diversi miliardi di euro, poiché è stato necessario ricablare interi segmenti della fusoliera. Il capolavoro tecnico fallì inizialmente a causa di errori organizzativi. L’opinione pubblica si è fatta beffe di lui, i clienti hanno cancellato gli ordini e il progetto ha rischiato di crollare. Tuttavia, dopo la ristrutturazione e l’introduzione di sistemi standardizzati, Airbus fu finalmente in grado di consegnare l’A380. I progetti successivi, come lo sviluppo del successore A350, hanno beneficiato in modo massiccio dei sistemi di progettazione standardizzati e si sono svolti in modo molto più fluido.

Conclusione

Questi progetti horror hanno una cosa in comune: sono iniziati con buone intenzioni e obiettivi ambiziosi, ma sono finiti in un pasticcio di decisioni sbagliate, sforamenti di budget, scarsa pianificazione o mancanza di comunicazione. Tuttavia, dimostrano anche che anche alcuni dei peggiori progetti mostruosi sono diventati, col senno di poi, simboli di innovazione, perseveranza e apprendimento, perché ogni fallimento lascia il segno, ma anche preziose intuizioni.
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